Storia e descrizione della sede medievale del commercio

In pieno centro storico a Bologna, tra Piazza Maggiore e le vie Ugo Bassi e Rizzoli, si erge il maestoso Palazzo della Mercanzia, imponente edificio medievale che fu per secoli la sede dell'organismo che regolava il commercio e l'artigianato in città.

Con la sua possente struttura in mattoni, le grandi bifore e il caratteristico loggiato, il palazzo costituisce una preziosa testimonianza dell'architettura civile bolognese tra XIII e XIV secolo.

Le origini dell'edificio risalgono al 1294, quando il Comune di Bologna decise di costruire una sede degna per la Mercanzia, organo di governo delle arti e dei mestieri cittadini. L'incarico fu affidato all'architetto Antonio di Vincenzo.

I lavori proseguirono a più riprese fino al 1348. La struttura risente delle influenze del gotico lombardo, con una pianta complessa sviluppata attorno a due chiostri interni. La facciata principale, rivolta a nord, presenta un grande loggiato con monofore gotiche sorrette da colonnine in marmo.

Al centro si apre un ampio portale strombato, mentre nella parte alta spiccano due grandi bifore trecentesche incorniciate in cotto. Sul lato destro svetta l'elegante torre campanaria in laterizio.

All'interno si segnalano la monumentale Sala del Legno, coperta da capriate lignee, il Cortile della Dogana con pregevoli terrecotte robebiane, la Cappella decorata da affreschi di Vitale da Bologna. Questi ambienti ospitavano le contrattazioni commerciali e i tribunali mercantili.

Oggi il palazzo è sede della Camera di Commercio e custodisce l'archivio storico, con preziosi documenti sull'economia bolognese dal Medioevo all'Ottocento. Dopo un'attenta opera di restauro, ha riacquistato l'antico splendore pur conservando intatte tutte le trasformazioni succedutesi nei secoli.

Con la sua possente architettura, Palazzo della Mercanzia rievoca quando Bologna era uno dei centri commerciali più vivaci d'Europa, crocevia di scambi e affari grazie anche alla protecting presenza del suo organo di governo mercantile.